Balerinul şi coregraful Gelu Barbu s-a născut la 14 aprilie 1932 la Lugoj, fiind nepotul lui Hazi Barbu şi fiul compozitorului Filaret Barbu. A început Liceul "Coriolan Brediceanu" la Lugoj şi, ulterior, şi-a definitivat studiile liceale la Liceul "Sfântul Sava" din Bucureşti, unde îşi ia bacalaureatul.

Primii paşi în pregătirea viitoarei cariere de balerin îi face la Lugoj, iar la Bucureşti studiază balet clasic, dans modern şi dans ritmic. În 1949 este angajat de Oleg Danovski în corpul de balet al operei din Bucureşti. În 1951 primeşte o bursă de stat pentru studii de specialitate la şcoala de coregrafie din Leningrad. Primeşte prima diplomă de stat în 1955. În perioada 1955 - 1961 este prim balerin al Operei Române din Bucureşti. Anul 1961 reprezintă o cotitură în viaţa balerinului: pleacă din România în exil şi dansează ca prim balerin la operele din Ţările Scandinave, Germania, Operele din Nürnberg şi München, televiziunea germană "Bavaria".

Las Palmas şi Gran Canaria este a doua patrie. În 1966 se stabileşte în Insulele Canare unde creează o şcoală de balet. Fondează în 1966 baletul Las Palmas, în care formează aproximativ 250 de coregrafi pâna în 2001. Este laureat al concursurilor internaţionale de balet din Varşovia 1955, Moscova 1956. În 1964 este decorat de Regele Olav V al Norvegiei cu Medalia Constituţiei. În 1994 Regele Juan Carlos al Spaniei îl onorează cu Titlul de Fiu Adoptiv (Cetatean de Onoare) al Las Palmasului. Este omagiat în 1994 în România (Lugoj, Opera din Timişoara şi din Bucureşti) pentru cei 45 de ani de activitate artistică.

Este preşedintele Asociaţiei Profesorilor de Dans din Canaria, Directorul Stagiului Internaţional de Dans din Las Palmas (în 2001 avea loc ediţia a XVII-a), Directorul Stagiului Internaţional de Dans din Lisabona (a XIV-a ediţie). În 1991 este invitat cu compania sa la Festivalul Enescu, la Lugoj şi la Opera din Timişoara. În 1994 este invitata la Opera din Bucureşti, Opera din Timişoara şi Lugoj.

Este Cetăţean de Onoare al Municipiului Lugoj din anul 2000.